Los niños y niñas en los países menos adelantados son quienes corren el mayor riesgo de quedar excluidos.

© UNICEF/ HQ00-0140/Shehzad Noorani
Una niña aviva el fuego para cocinar en su casa en Camboya.

Los países más pobres suelen tener una población más joven que los más ricos, y en ambos, las familias más pobres suelen tener más hijos. Esto significa que en todo el mundo hay un mayor número de niños y niñas que viven en la pobreza.
La pobreza puede ser el resultado de muchos factores diferentes, pero hay más probabilidades de que las personas que viven en las zonas rurales sean más pobres que quienes lo hacen en las zonas urbanas, y dentro de estas últimas, quienes viven en los asentamientos espontáneos son tan pobres como los que viven en las zonas rurales.
Tanto si viven en un país rico como en un país pobre, hay más probabilidades de que los niños y niñas de las familias más pobres trabajen y no puedan recibir la educación que les ayudaría a encontrar más tarde mejores oportunidades y escapar en el futuro de la pobreza. Su falta de acceso a la educación, información, aptitudes para la vida práctica y un nivel decente de vida les hace también más vulnerables al abuso y la explotación, tanto cuando son pequeños como cuando se hacen mayores.
Observa el gráfico más abajo. Puedes ver que hay más probabilidades de que los niños y niñas que viven en los países más pobres no acudan a la escuela

Fuente: Estado Mundial de la Infania 2006 /UNICEF

Los niños y niñas que corren el mayor riesgo de exclusión viven en todos los países, sociedades y comunidades.

© UNICEF/ HQ99-0808/Roger LeMoyne
Una niña transporta a su hermana a la espalda mientras camina por un estercolero a las afueras de Yakarta, Indonesia.

Un niño o niña excluido es:

- Una niña que vive en un asentamiento espontáneo en Venezuela y se

ocupa de sus cuatro hermanos o hermanas
- Una niña que vive sola en Camboya con sus hermanos debido a que

su madre ha tenido que viajar a otro lugar para encontrar trabajo
- Un muchacho de Jordania que trabaja para ayudar a su familia y no

puede jugar con sus amigos
- Un huérfano de Botswana que perdió a su madre a causa del SIDA
- Una niña confinada a una silla de ruedas que no puede asistir a la

escuela en Uzbekistán
- Un joven que trabaja como empleado doméstico en Nepal
- Un huérfano que perdió a su padre en el conflicto armado de Sierra

Leona
- Una niña que vive en la pobreza en el Reino Unido

Podría parecer que todos estos niños y niñas no tienen demasiadas cosas en común, pero todos ellos han sido privados de bienes y servicios esenciales: vacunas, escuelas, establecimientos de salud, agua y saneamiento, entre otras cosas, y se les ha negado protección contra la explotación, la violencia, el abuso y el abandono, y la capacidad para participar plenamente en la sociedad. Muchos de ellos están excluidos en más de una forma, y algunos incluso se vuelven invisibles para la sociedad: están fuera del punto de mira de sus comunidades y por tanto no pueden beneficiarse de las políticas y programas del gobierno.

¿Cómo es que estos niños y niñas se encuentran en unas circunstancias tan difíciles? ¿Cuáles son las causas fundamentales de estos problemas? Pasa a la página siguiente para averiguarlo.

Fuente: Estado Mundial de la Infancia 2006/ UNICEF

Panorama general: niños y niñas excluidos e invisibles.

Millones de niños y niñas carecen de acceso a servicios básicos como agua potable, atención de la salud, escuelas y hospitales. Tanto si viven en las grandes ciudades o en las zonas rurales, estos niños han perdido su infancia. Nunca tienen tiempo de crecer, aprender, jugar y sentirse seguros.

© UNICEF/Zambia/2003/François d'Elbee Un niño de Zambia.

La comunidad internacional ha realizado una serie de promesas a los niños y niñas a lo largo de los años, para asegurar la plena satisfacción de sus derechos a la supervivencia, la salud, la educación, la protección y la participación, por mencionar sólo unos cuantos.
Los últimos compromisos se acordaron durante la Cumbre del Milenio, en 2000, donde se aprobaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y en la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, celebrada en 2002, donde se elaboró el documento denominado Un mundo apropiado para los niños.
Sin embargo, a millones de niños y niñas se les priva de su derecho a una identidad oficial, o se les obliga a casarse demasiado pronto, o a participar en combates, o a realizar trabajos peligrosos. Como resultado de todo ello, a menudo carecen de acceso a los servicios que necesitan para sobrevivir y desarrollar su pleno potencial, y también se les priva de su participación plena en la sociedad como adultos, lo que les conduce a la exclusión.
La única manera de resolver este problema es garantizar que las promesas de la comunidad internacional sirvan para ayudar a los niños y niñas más pobres, a los más explotados, a aquellos a quienes resulta más difícil llegar.
El informe del Estado Mundial de la Infancia de este año cuenta la historia de los niños y niñas que se encuentran en peligro de que el mundo les olvide.